Quelle épaisseur choisir pour une isolation par l’extérieur ?

Une isolation par l’extérieur (ITE) efficace et conforme aux normes en 2026 doit respecter une performance minimale, définie par la réglementation thermique (RT 2012 et RE 2020) et par les critères techniques d’obtention des aides gouvernementales. Cette performance dépend, entre autres paramètres, de l'épaisseur de l’isolant sélectionné pour l’isolation des murs extérieurs.

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L’isolation thermique extérieure (ITE) est la solution la plus efficace pour réduire les pertes de chaleur au niveau des murs et supprimer les ponts thermiques.

En rénovation, l’ITE est essentielle pour améliorer les performances globales d’une maison et réussir à faire des économies d'énergie toute l’année !

En effet, les déperditions d'énergie d’une habitation sont, en partie, localisées au niveau des murs, mais aussi des combles, des planchers bas et des ouvertures (portes et fenêtres).

Mais pour profiter de ces avantages, l’isolation extérieure doit être bien pensée et bien réalisée. En d’autres termes, il est crucial de choisir des isolants adaptés (au type de mur et aux matériaux, aux problématiques rencontrées…) et à la bonne épaisseur !

L'épaisseur d’un isolant est un point central, parfois négligé. Elle doit être en cohérence avec le matériau isolant sélectionné, la technique d’isolation, la réglementation thermique et les critères techniques pour obtenir les aides financières de l'État.

En moyenne, l'épaisseur recommandée pour une isolation extérieure varie entre 12 et 18 cm, mais nous allons voir que le calcul est un peu plus complexe et doit prendre en compte différents paramètres.

Les éléments à prendre en compte pour choisir l'épaisseur d’un isolant

Il n’est pas si simple de déterminer l'épaisseur parfaite pour votre isolation extérieure, car elle varie en fonction de différents paramètres :

• le type d’isolant sélectionné (en fonction des murs et des matériaux de construction) ;
   

• sa résistance thermique, notée R et exprimée en m².K/W ;
   

• sa conductivité thermique, notée λ (lambda) et exprimée W/m². K ;
   

• son inertie thermique (important pour le confort d'été) ;
   

• la performance à atteindre, notamment pour obtenir les aides de l'État ;
   

• la zone climatique (H1, H2 et H3).

La conductivité thermique d’un isolant correspond à sa capacité à conduire la chaleur. L’isolant est performant lorsqu’elle est faible. C’est l’inverse de la résistance thermique.

La résistance thermique (R), elle, correspond à la capacité du matériau à résister à la chaleur et au froid. Plus elle est importante, plus l’isolant est efficace.

🔎 À noter : la résistance thermique (R) minimale pour une bonne isolation est définie par la RT 2012 et la RE 2020. On en parle un peu plus bas.

Il est donc important de faire appel à un professionnel RGE (Reconnu Garant de l’Environnement) pour planifier l’isolation des murs extérieurs, en plus de la réalisation des travaux ! Grâce à son expertise, il sait déterminer l’isolant et l'épaisseur adéquats pour optimiser votre isolation.

Quel calcul pour déterminer la bonne épaisseur d’un isolant ?

Le calcul de l'épaisseur pour une isolation extérieure est directement lié à la formule de la résistance thermique, soit R = e (épaisseur, en mètres) / λ (conductivité thermique).

Ainsi, pour déterminer l'épaisseur, il suffit d’appliquer la formule :

Prenons un exemple : vous optez pour de la fibre de bois, avec une conductivité thermique de 0,036 W/m². K, pour atteindre une R de 4,4 m².K/W. L'épaisseur nécessaire sera de 16 cm (le résultat obtenu est 0,1584 m).

⚠️ Attention : ce calcul ne prend pas en compte les spécificités du bâtiment ni la région où se situe l’habitation. Ce sont deux éléments qui peuvent faire varier les résultats pour l'isolation. Par exemple, dans une région froide, l'épaisseur doit être plus importante (et inversement pour une région chaude).

L’épaisseur d'un isolant dépend également de la réglementation thermique en vigueur. En 2026, c’est la RE 2020 qui doit être appliquée pour les constructions neuves (depuis 2022).

Elle a succédé à la RT 2012 qui a préalablement définit la réglementation pour les bâtiments basse consommation (BBC). La RE 2020 est son évolution environnementale. Elle développe la construction des bâtiments à énergie positive (maisons passives).

La RE 2020 n’a pas changé les performances minimales à atteindre définies par la RT 2012 :

• R de 2,9 m².K/W pour un logement en H1 (Nord-Est et Est) ou en H2 (Nord-Ouest et Ouest) ;

• R de 2,2 m².K/W pour un logement en H3 (Sud-Est).

Cependant, ces seuils minimaux ne permettent pas d’obtenir les aides de l'État ! Il faut atteindre une R de 3,7 m².K/W, au minimum, pour l’isolation des murs extérieurs (monogeste).

Pour une rénovation globale, vous devez atteindre une R de 4,4 m².K/W, notamment pour obtenir MaPrimeRénov' Rénovation d’ampleur.

🔎 À noter : pour les constructions neuves (RE 2020), en 2026, la réglementation prévoit une R de 5 m².K/W pour être considéré comme une maison basse consommation.

En prenant en compte le coût de l’isolant et l’encombrement, il est rarement utile de dépasser une R de 6 m².K/W.

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Dans l’idéal, il est donc conseillé de viser une résistance thermique de 5 m².K/W pour profiter d’un bon confort et faire des économies d'énergie (chauffage et climatisation).

Comme nous l’avons précisé ci-dessus, les matériaux sont nombreux et l'épaisseur recommandée varie donc en fonction de votre choix :

Vous avez donc le choix entre des isolants naturels, synthétiques ou minéraux. Chacun possède des propriétés spécifiques. Soyez prudents si vous avez une maison ancienne, avec des murs en pierre, en torchis, en colombages, etc. Ce sont des matières qui doivent respirer !

💡 Notre conseil : d'autres éléments doivent être vérifiés, comme les règles d’urbanisme (limite d’empiétement, règle pour l’aspect extérieur des façades, zone patrimoniale…), mais aussi le débord de toiture et le poids que peut supporter la structure du bâtiment (cas des bâtiments anciens).

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Des travaux d’isolation des murs par l’extérieur (ITE) coûtent entre 120 et 270 € par m², en moyenne. Ainsi, pour une habitation avec 50 m² de murs à isoler, le prix varie entre 6 000 et 13 500 €.

En réalité, l'épaisseur de l’isolant a un impact réduit sur le prix total d’un devis d'ITE. L’essentiel du coût du chantier ne provient pas de la quantité de matière isolante, mais plutôt de la surface à isoler, la main-d’œuvre, de la technique utilisée (sous enduit, bardage…) et des finitions.

Le double d'épaisseur ne coûte pas le double de prix ! En moyenne, l’isolant représente 10 à 25 % de la facture. Et en augmentant un peu l'épaisseur, vous pouvez devenir éligible aux aides financières et réduire votre devis. Là, ça devient rentable !

Différentes aides sont donc disponibles pour réduire le coût de vos travaux d’ITE :

• MaPrimeRénov' Rénovation globale : en associant plusieurs gestes de rénovation énergétique, comme l’ITE, le changement du système de chauffage et la pose d’une VMC performante (ou d’autres travaux éligibles), vous pouvez obtenir MaPrimeRénov' en passant par le dispositif MAR (accompagnateur rénov') ;
   

• la Prime Énergie : recevez jusqu'à 12 €/m² pour l’isolation des murs par l’extérieur avec la Prime Effy ;
   

• la TVA à 5,5 % : directement appliquée par l’artisan RGE sur votre devis, elle permet de réduire un peu le prix total du chantier ;
   

• l'éco-prêt à taux zéro : un prêt où vous ne payez pas d’intérêts, pour vous aider à financer votre reste à charge, une fois les subventions déduites (il existe aussi un prêt avance rénovation) ;
   

• les aides locales : elles sont variables en fonction de votre localisation, mais peuvent être avantageuses, renseignez-vous !

🔎 À noter : plusieurs conditions doivent être respectées pour bénéficier des dispositifs, dont l’obligation de faire appel à un artisan RGE (Reconnu Garant de l’Environnement).

Boostez les performances de votre maison, gagnez en confort et faites des économies sur vos factures !