Comment bien choisir son isolant thermique ?

La classification usuelle des isolants se compose de trois catégories principales :

• Les isolants minéraux : le verre cellulaire est fabriqué à partir de verre usagé broyé puis cuit, la laine de verre à partir de sable mélangé  du verre recyclé fondu et la laine de roche à partir de roche magmatique. La perlite est constituée de pierre volcanique et la vermiculite de mica expansé.
• Les isolants synthétiques (issus de la pétrochimie) : le polystyrène expansé se fabrique par polymérisation du styrène et le polystyrène extrudé à partir de billes de styrène mélangées avec un agent gonflant gazeux. Le polyuréthane est produit par réaction entre des polyols et des iso-cyanates.
• Les isolants naturels : ils sont d'origine végétale (bois, chanvre, lin, ouate de cellulose…) ou animale (plumes de canard, laine de mouton…)

On peut ajouter à cela les isolants thermo-réflecteurs, dits multicouches ou minces : ils se composent de plusieurs films d'aluminium séparés par des couches de composition variée (air, feutre, ouate…) Enfin, on retrouve les isolants dits de nouvelle génération : la brique « monomur », en terre cuite, avec une structure microporeuse alvéolaire contenant éventuellement des isolants. Les panneaux d'isolants sous vide (PIV) sont constitués par des aérogels insérés dans un film étanche et conditionnés sous vide.

Quels sont les critères pour choisir ? 

Vous le constatez, il existe de très nombreux matériaux isolants sur le marché, et chacun possède ses caractéristiques propres. En fait, vous devez avant tout vous poser la question de ce que vous recherchez avant tout ! Un isolant bon marché, écologique, qui tient plus au chaud ou plus au frais, qui résiste dans le temps ? Nous avons fait un zoom sur chaque critère pouvant être pris en compte pour que vous puissiez vous faire votre propre avis. 

🧐 Quel est le meilleur rapport qualité/prix aujourd'hui ? 

Difficile de donner un isolant meilleur que les autres ! Mais sachez qu'à ce jour, l'un des isolants les plus bons marchés reste la laine de verre, pour de très bonnes performances thermiques.

Afin de comparer le bilan écologique des matériaux isolants, il est possible de se référer à :

• La valeur de leur énergie grise : elle correspond à l'énergie primaire nécessaire pour le cycle de vie d'un produit (extraction, transformation, distribution et recyclage)
• Leur contribution à l'effet de serre : il s'agit du bilan carbone comparant la production et le stockage de gaz à effet de serre

Plus ces deux indicateurs ont des valeurs importantes, plus le bilan écologique du matériau est négatif.

Le délai (en heures et en minutes) nécessaire pour que la chaleur traverse un matériau s'appelle le temps de déphasage. Pour une construction, il dépend tout d'abord de la façon dont sont construits les murs : en briques, en parpaings, en bois, en béton… Le second facteur influant sur ce paramètre est la nature de l'isolant utilisé. La valeur idéale à atteindre pour le déphasage thermique dépend de la localisation du domicile.

Grâce à cet indicateur, on sait combien de temps après le pic de chaleur le côté interne de l'isolant sera à sa température maximale. Ainsi, dans les régions particulièrement chaudes en été, 10 à 12 heures de déphasage sont préférables.

Le temps de déphasage moyen pour des isolants ayant une épaisseur de 20 cm est le suivant :

La conductivité thermique (λ, en W/m.K) correspond à la quantité de chaleur se diffusant en une seconde au travers d'un mètre de matériau par conduction. Plus sa valeur est faible, meilleures sont les performances isolantes d'un matériau. On peut ainsi classer les différents isolants en fonction de la valeur de lambda (λ) : 

Les isolants ont tendance, comme tous les matériaux de construction, à se dégrader avec le temps et notamment à se tasser. En fonction de la nature du matériau utilisé pour la fabrication d'un isolant, sa durabilité est variable :

• vermiculite et perlite : excellente ;
• laine de roche : bonne ;
• laine de verre : bonne ;
• verre cellulaire : excellente ;
• polystyrène expansé : moyenne ;
• polystyrène extrudé et polyuréthane : bonne ;
• laine de mouton et plumes de canard : mauvaise ;
• fibres de bois, de lin, liège : bonne ;
• chanvre, ouate de cellulose : moyenne ;
• PIV : bonne ;
• brique « monomur » : excellente.

Les points forts et inconvénients des isolants thermiques sont principalement liés à leur nature :

Afin de comparer le coût moyen au m² des isolants thermiques, on considère une épaisseur de matériau de 10 cm. Dans ce cas, les laines minérales sont économiques et les produits dits de nouvelle génération sont les plus onéreux. Les isolants multicouches sont également peu chers mais ils ne peuvent servir qu'en tant qu'isolants secondaires. Il faut donc leur ajouter le coût de l'isolant principal pour obtenir le prix global des matériaux.

Les prix moyens sont de l'ordre de (en €/m²) :

• laine de verre : 3 à 7 ;
• laine de roche : 5 à 10 ;
• verre cellulaire : 10 à 50 ;
• vermiculite : 10 à 15 ;
• perlite (en vrac) : de 150 à 200 €/m3 ;
• isolants synthétiques (polyuréthane et polystyrène) : 9 à 20 ;
• fibres de bois, de lin, de chanvre, laine de coton, laine de mouton, plumes de canard : 15 à 20 ;
• ouate de cellulose : 18 à 20
• isolants multicouches : 5 à 10
• isolants de nouvelle génération (brique « monomur », PIV) : 40 à 60

Il est important de savoir que les travaux d'isolation thermique, à condition de répondre à certains critères d'éligibilité, sont susceptibles de bénéficier d'aides financières. N'hésitez pas à vous renseigner sur chacune d'entre elle (prime énergie, MaPrimeRénov', éco-prêt à taux zéro…) pour savoir si vous y êtes éligible !