Polystyrène expansé et polystyrène extrudé : tout savoir sur ces isolants synthétiques

Le polystyrène, fabriqué à partir de pétrole, sert notamment pour l'isolation thermique des bâtiments. Il existe sous deux principales formes :

• le polystyrène expansé ou PSE : il s'obtient par la polymérisation du styrène avec du pentane, un agent d'expansion. Les billes alors fabriquées sont soumises à l'action de la vapeur d'eau. Elles grossissent jusqu'à atteindre un volume 50 fois supérieur à leur volume initial. La structure obtenue est de type alvéolaire et majoritairement composée d'air.
• le polystyrène extrudé ou PSX (ou XPS) : il est fabriqué à partir de billes de styrène. Elles sont mélangées et extrudées avec un agent gonflant qui peut être du dioxyde de carbone ou des gaz HFC (hydrofluorocarbures).

Le polystyrène, adapté à l’isolation de votre maison

Le polystyrène expansé se trouve sous plusieurs formats :

• des panneaux rigides associant l'isolant et une plaque de plâtre ;
• des éléments moulés ou découpés ;
• en vrac.

Le polystyrène extrudé est quant à lui disponible sous forme de panneaux rigides.

👉 Le polystyrène expansé ou extrudé convient pour l'isolation des toitures, du sol et des murs. Pour optimiser ses performances, il est préférable que les surfaces à isoler soient bien planes. 

Isolant thermique efficace et résistant, le polystyrène présente plusieurs avantages :

• il offre de bonnes performances thermiques ;
• sa conductivité thermique est faible, elle oscille entre 0,028 et 0,039 W/m.K. ;
• il résiste au froid, à la chaleur et à l’humidité ;
• c’est un matériau léger ;
• il est peu coûteux.

Néanmoins, le polystyrène a plusieurs points faibles qu’il est important de connaître : 

• il présente des performances phoniques médiocres ;
• il ne résiste pas aux incendies : il est important qu’il subisse un traitement spécifique le rendant peu inflammable ;
• il est sensible aux petits mammifères (rats, souris…) : il est conseillé d’installer un grillage anti-intrusion au niveau des possibles entrées sur le toit ou les murs de votre maison ;
• il dégage des fumées toxiques en cas d’incendie, comme du monoxyde et du dioxyde de carbone ;
• son énergie grise - la quantité d’énergie requise de sa fabrication à son recyclage - est élevée.

Bien qu’issus des mêmes matériaux, le polystyrène expansé et le polystyrène extrudé présentent des caractéristiques propres.

👉 Comme il affiche une bonne longévité et résiste aux agressions diverses, le polystyrène extrudé est privilégié pour l’isolation thermique de vos murs par l’extérieur et de votre toiture.

Qu’il soit expansé ou extrudé, le polystyrène est un isolant dont le coût est relativement faible. Il oscille en moyenne :

• entre 2 et 10 €/m²/m² pour le polystyrène expansé ;
• entre 15 et 20 €/m² pour le polystyrène extrudé.

Bonne nouvelle ! En isolant votre maison avec du polystyrène extrudé ou expansé, vous pouvez bénéficier de plusieurs subventions. En effet, les travaux de rénovation énergétique sont éligibles à la Prime Effy, MaPrimeRénov’, l’éco-prêt à taux zéro ou encore la TVA réduite à 5,5%.