Meilleur isolant thermique de faible épaisseur : comparatif et prix

Vous craignez de perdre de la surface en isolant vos murs, vos sols ou vos plafonds ? Sachez que certains matériaux isolants sont moins épais que d’autres et permettent d’allier confort thermique et gain de place. Si vous choisissez des isolants avec de faibles épaisseurs, vous devez rester vigilant quant à leurs performances : si vous n’atteignez pas la résistance thermique (R) requise, vous n’obtiendrez pas d’aides financières ! Quelle Énergie vous accompagne dans votre projet d’isolation et vous aide à trouver le meilleur isolant thermique de faible épaisseur.

En résumé : 

✓ Les isolants thermiques de faible épaisseur aident à gagner de l’espace dans vos pièces de vie. Ce sont des solutions utiles pour une isolation par l’intérieur (ITI), en cas de faible hauteur sous plafond ou de contraintes architecturales.

✓ Attention à choisir des isolants minces performants qui vous permettent d’atteindre la résistance thermique (R) requise pour l’obtention des aides à la rénovation énergétique, comme MaPrimeRénov' ou la Prime Effy !

✓ Parmi les isolants peu épais les plus efficaces, on peut citer le polyuréthane (PUR), le polyisocyanurate, les panneaux multicouches ou les aérogels de silice.

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Les caractéristiques d’un isolant de faible épaisseur

Un isolant thermique de faible épaisseur est conçu pour isoler des parois (murs, sol, plafond) et pour l’isolation des combles. Il offre une résistance thermique élevée en occupant un volume minimal.

Ce type d’isolant présente des caractéristiques techniques spécifiques :

• une conductivité thermique (lambda, notée λ) très basse : les isolants thermiques de faible épaisseur descendent souvent sous le seuil de 0,022 W/m.K, voire sous 0,015 W/m.K ;
   

• une résistance thermique (R) élevée : elle indique la performance de l’isolant, celui-ci doit donc avoir un R élevé pour être efficace et permettre d’obtenir les aides de l'État (le seuil n’est pas le même selon les gestes d’isolation).

On distingue 2 grandes familles : les isolants massifs haute performance (polyuréthane ou polystyrène extrudé) et les isolants minces réfléchissants (composés de feuilles d’aluminium et de mousse).

Pourquoi utiliser un isolant thermique de faible épaisseur ?

Le choix d’un isolant thermique de faible épaisseur n’est pas qu’une question d'esthétique, c’est souvent une contrainte technique, imposée par la configuration du bâti.

Voici les situations les plus fréquentes qui nécessitent l’emploi d’un isolant peu épais :

• dans une pièce étroite : couloirs, salles de bain, cage d’escalier… ces pièces ne peuvent se permettre de perdre des m² ;
   

• pour optimiser le prix au m² : dans les grandes villes où le prix au m² est élevé (Paris, Lyon, Bordeaux…), les propriétaires ne peuvent pas perdre 15 cm d'épaisseur sur chaque mur, au risque de subir une perte de valeur immobilière ;
   

• en cas de faible hauteur sous plafond : par exemple pour l’isolation d'un sous-sol ou d'un plafond de garage, chaque centimètre compte ;
   

• certaines contraintes architecturales : par exemple autour des fenêtres ou pour conserver des moulures anciennes.

Ainsi, plusieurs indicateurs doivent vous orienter vers cette solution. Les conseils sur le DPE (diagnostic de performance énergétique) peuvent la mentionner.

L’isolation intérieure (murs, plafond, sol) est le cas d’usage n°1, car elle réduit votre espace de vie, contrairement à l’isolation thermique par l’extérieur (ITE).

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Quel est l'isolant mince le plus performant ?

Pour votre projet d’isolation, le meilleur isolant thermique de faible épaisseur est celui qui offre le plus petit coefficient de conductivité thermique (λ), tout en ayant une bonne résistance thermique (R).

Sur le plan technique, le titre de l’isolant le plus performant revient souvent aux panneaux isolants sous vide (PIV). Ils possèdent un coefficient lambda exceptionnel (0,007 W/m.K). Ils sont jusqu'à 5 fois plus isolants que la laine de verre à épaisseur égale.

Cependant, pour un rapport performance-prix, sans oublier la facilité de pose, le polyuréthane (PUR) reste le meilleur isolant thermique de faible épaisseur.

Pour savoir quel isolant de faible épaisseur choisir, il faut prendre en compte les meilleures solutions selon votre projet d’isolation.

Quel est le meilleur isolant thermique pour un sol à faible épaisseur ?

Si vous souhaitez isoler votre sol, l’isolant thermique sélectionné doit être fin et capable de résister à la compression (le poids des meubles et des habitants).

Ici, les meilleurs isolants thermiques de faible épaisseur sont le polyuréthane (PUR) et le polystyrène expansé (PSE). Ils isolent efficacement, pour seulement 3 à 6 cm d'épaisseur. C’est la solution à privilégier en rénovation pour éviter de surélever le sol et devoir raboter les portes.

Le liège expansé est une alternative biosourcée. Un peu moins performant que le PUR, il offre toutefois une très bonne isolation phonique pour une épaisseur raisonnable et est naturellement imputrescible.

Quel est le meilleur isolant thermique à faible épaisseur pour un plafond ?

L’isolation d’un plafond par l’intérieur, au niveau de la sous-face du plancher, réduit généralement la hauteur sous plafond et peut réduire la sensation d’espace.

Vous pouvez opter pour du polyuréthane ou du polystyrène, mais les panneaux de polyisocyanurate (PIR), sont encore plus performants. Ils offrent une meilleure tenue au feu et sont souvent utilisés pour l’isolation des garages ou des sous-sols.

Si vous cherchez à maximiser votre gain de place, les aérogels de silice sont la solution. Sous forme de matelas, ils peuvent être très fins (10 à 20 mm), tout en proposant une excellente performance. Leur prix est toutefois assez élevé.

Quel isolant mince utiliser pour un mur par l'intérieur et par l’extérieur ?

En isolation extérieure (ITE), le gain de place n’est généralement pas le critère le plus important. Vous pouvez toutefois choisir le polystyrène extrudé (XPS) ou des panneaux de résine phénolique pour réduire l'épaisseur de l’isolant sur un mur extérieur.

En revanche, pour une isolation intérieure des murs (ITI), l’épaisseur de l’isolant est déterminante pour préserver vos m². Pour gagner de la place dans vos pièces, vous pouvez opter pour des panneaux composites (placo+polyuréthane). Ainsi, vous posez l’isolant et la plaque de revêtement en une seule opération.

Peut-on utiliser un isolant de faible épaisseur pour les combles ?

Il est possible de choisir un isolant mince pour les combles, notamment pour l’isolation des combles aménageables (que vous allez transformer en pièces de vie ou qui sont déjà aménagées).

⚠️ Attention : il faut rester vigilant, car les combles sont la zone de déperdition n°1 et représentent jusqu'à 30 % des pertes de chaleur d’une maison. Les épaisseurs des isolants ne doivent pas être votre seule priorité, vous devez surtout miser sur leurs performances.

Dans les combles aménagés, l’utilisation d’isolants minces multicouches (réfléchissants) est courante, en complément d’isolation, avec de la laine minérale haute performance. Ils aident notamment à réduire la chaleur sous les combles en été, sans trop réduire l’espace de vie.

Pour atteindre la résistance thermique (R) exigée pour obtenir les aides financières, comme MaPrimeRénov', un isolant de faible épaisseur fait entre 12 et 15 cm. C’est tout de même 2 fois moins qu’une laine minérale (laine de verre ou laine de roche).

Voici un tableau comparatif des isolants mentionnés pour chaque geste d’isolation, comprenant les R nécessaires pour obtenir les aides et les épaisseurs minimales correspondantes :

Ces isolants permettent donc de réduire considérablement l'épaisseur. Le gain est souvent de 50 % comparé à un matériau isolant classique (laine minérale). Par exemple, pour isoler un mur à 3,7 m².K/W, il est souvent nécessaire d’utiliser 15 cm de laine de verre.

Pour rappel, le calcul pour connaître l'épaisseur (e) nécessaire d’un isolant est le suivant :

Par exemple, pour atteindre une résistance thermique (R) de 3,7 pour un mur avec du polyuréthane (λ = 0,022), on obtient 0,0814, ce qui correspond à 8,2 cm.

🔎 À noter : pour l’isolation des fenêtres, vous pouvez utiliser des aérogels de silice. Ils sont efficaces pour éviter les ponts thermiques, sans gêner l’ouvrant.

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Il ne faut pas confondre les isolants de faible épaisseur massifs (comme le polyuréthane) et les isolants minces multicouches, aussi appelés PMR, Produits Minces Réfléchissants.

Un isolant mince multicouches est composé de plusieurs couches de films réfracteurs (généralement de l’aluminium) qui entourent les matériaux intermédiaires comme de la mousse, du feutre ou des films à bulles.

L’isolant mince agit principalement sur le rayonnement infrarouge : il renvoie la chaleur vers l’intérieur en hiver et vers l’extérieur en été. Il fait aussi office de pare-vapeur et de barrière contre les courants d’air, ce qui renforce l'étanchéité du logement.

Les isolants minces ont beau être efficaces, mais 2 cm de ce matériau ne remplace pas une isolation avec une laine de roche de 20 cm ! De plus, il doit être posé entre 2 lames d’air de 20 mm chacune.

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Un investissement pour gagner des m²

Si les isolants peu épais vous aident à gagner de l’espace dans vos pièces, ils ont souvent un coût plus élevé que les matériaux isolants classiques et peuvent un peu faire grimper le prix des travaux. Cette différence de prix s’explique par la densité des composants et les procédés techniques de fabrication.

Ainsi, les panneaux de polyuréthane de haute performance peuvent coûter entre 25 et 45 €/m² (et entre 10 et 25 €/m² pour le PUR classique). Il faut donc déterminer, avant de lancer le chantier, si l’utilisation d’isolants de faibles épaisseurs est utile dans votre situation.

Voici un tableau des prix des isolants traditionnels, pour comparer :

Quelles aides pour financer votre isolation ?

Quel que soit votre choix d’isolant et son épaisseur, vous pouvez obtenir des aides de l'État si vous atteignez la résistance thermique (R) exigée pour votre geste d’isolation. Vous devez également faire appel à un professionnel RGE (Reconnu Garant de l’Environnement) pour que vos travaux soient éligibles aux subventions.

En fonction du type d’isolation et des conditions d'éligibilité, vous pouvez prétendre à différents dispositifs :

• MaPrimeRénov' ;

• la Prime Énergie (CEE) ;

• l'éco-prêt à taux zéro (éco-PTZ) ;

• la TVA à 5,5 % ;

• les aides locales (selon la localisation).

💡 Notre conseil : avant de signer un devis d’isolation, vérifiez bien que l’isolant choisi permet d’atteindre la résistance thermique (R) minimale requise. Un isolant trop fin pourrait vous rendre inéligible aux aides pour l’isolation !

Quel montant d’aides pouvez-vous obtenir pour l’isolation de votre maison ? Faites le calcul en 2 min !